英語のLの発音は2種類！暗いLと明るいLの違いとコツを徹底解説

暗いLと明るいLとは？

英語のLは大きく分けて2種類あります。それが暗いL（dark L）と明るいL（clear L）です。この2つの違いは、舌の形や位置、声帯の振動などによって決まります。一般的に、暗いLは舌を奥に引き、声帯を振動させて発音します。明るいLは舌先を歯茎に当てて、声帯を振動させずに発音します。

暗いLと明るいLはどんな場合に使われる？

暗いLと明るいLは、単語の中でLがどこにあるかによって使われます。基本的なルールは以下の通りです。

暗いL：単語の最後や子音の前にあるL
例：people, children, help, milk
明るいL：単語の最初や母音の前にあるL
例：love, long, believe, really
ただし、これらはあくまで基本的なルールであり、話者や方言によって変わる場合もあります。例えば、イギリス英語では単語の最後や子音の前にあるLも明るく発音することがあります。また、アメリカ英語でも母音の前にあるLが暗く発音されることがあります。

日本人がよく間違えるポイント

日本人が英語のLの発音でよく間違えるポイントは以下の3つです。

日本語のラ行と同じように発音してしまう
暗いLを省略してしまう
明るいLと暗いLを区別しない
日本語のラ行と同じように発音してしまう
日本語のラ行と英語の明るいLは似ていますが、同じではありません。日本語のラ行は舌先を歯茎に軽く当てて素早く離すことで発音しますが、英語の明るいLは舌先を歯茎にしっかり当ててゆっくり離すことで発音します1。また、日本語のラ行は舌の両側から空気が出ることが少ないですが、英語の明るいLは舌の両側から空気が出ることが多いです。この違いを意識して、英語の明るいLは舌先を強めに歯茎に当てて、長めに発音するようにしましょう。

暗いLを省略してしまう
暗いLは発音が難しいため、省略してしまうことがあります。例えば、appleをアポーと発音してしまう場合です。しかし、暗いLを省略すると、単語の意味が変わってしまったり、聞き手に伝わりにくくなってしまったりします。例えば、feelとfeeの違いは暗いLによって決まります。暗いLを発音するためには、舌の根元を持ち上げて奥に引き、声帯を振動させて発音します。その後、舌先を歯茎に軽く当てるか、当てずに持って行くかします。この動きを省略せずに行うようにしましょう。

明るいLと暗いLを区別しない
明るいLと暗いLは音色や響きが違います。明るいLは明瞭で軽やかな音ですが、暗いLは曖昧で重たい音です。この違いを無視して同じように発音してしまうと、自然な英語のリズムやイントネーションが失われてしまいます。例えば、littleをリトルと発音すると不自然ですが、リドルと発音すると自然です。明るいLと暗いLを区別するためには、舌の形や位置、声帯の振動などに注意する必要があります。また、ネイティブスピーカーの発音をよく聞いて、耳で違いを感じることも大切です。

上手に発音するコツ

英語のLの発音を上手にするためには、以下のコツが役立ちます。

鏡やスマホで自分の口元や舌の動きを確認する
音声付きの辞書やアプリでネイティブスピーカーの発音を聞く
Lが含まれる単語やフレーズを繰り返し発音する
Lが含まれる歌や詩などで楽しく練習する

まとめ

この記事では、英語のLの発音について解説しました。暗いLと明るいLは英語のリズムやニュアンスに影響する重要な要素です。日本人がよく間違えるポイントや上手に発音するコツを参考にして、英語のLの発音に挑戦してみましょう！